Étude sur le vieillissement, la dégradation et la durée de vie des équipements de protection contre les chutes - cordes d’assurance

Les règlements en matière de sécurité professionnelle au Québec stipulent qu’il faut protéger les travailleurs lorsqu’ils sont exposés à un risque de chute d’une hauteur de trois mètres ou plus. Si l’élimination à la source des risques ou la pose des protections collectives ne sont pas réalisables, l’une des mesures disponibles contre les chutes de hauteur est le port d’un système individuel d’arrêt de chute (SIAC) composé, entre autres, d’un harnais pour la préhension du corps, d’un système de liaison fait d’une longe et d’un absorbeur d’énergie, et d’un ancrage. Afin de permettre la mobilité verticale du travailleur, cet ancrage est généralement une corde d’assurance verticale. Ces cordes sont fabriquées à partir de fibres polymères dont la performance peut être altérée lors des expositions prolongées aux agents de vieillissement environnementaux tels que le rayonnement ultraviolet (UV) et l’humidité. Malgré l’importance capitale que représentent ces cordes lors de l’arrêt d’une chute, la façon dont leur résistance mécanique change avec le temps d’utilisation est souvent méconnue et les critères de désuétude utilisés manquent de fondement scientifique.

Ce projet porte sur l’effet des expositions prolongées aux intempéries sur les propriétés de certaines cordes d’assurance verticales, notamment sur leur résistance mécanique. Sept types de cordes ont été étudiés : kernmantle, multiline, polyamide, polyester, polyéthylène, polypropylène et polysteel^MD. Les cordes ont été soumises au vieillissement accéléré en chambre environnementale en laboratoire et au vieillissement naturel statique (soleil et intempéries, mais sans utilisation). Au bout de 6, 12, 18 et 24 mois d’exposition naturelle, des essais de caractérisation mécanique et physico-chimique ont été effectués afin de suivre l’évolution des propriétés des cordes. Le but ultime de ce projet est de construire un modèle validé expérimentalement (équation logistique) pour extrapoler la résistance du matériau en fonction de la durée d’exposition environnementale. Lire la suite de l'article...