Dans le domaine de la sécurité des machines, les normes sont structurées de la manière suivante:

• a. normes de type A (normes fondamentales de sécurité), précisant des notions fondamentales, des principes de conception et des aspects généraux relatifs aux machines;
• b. normes de type B (normes génériques de sécurité), traitant d'un aspect de la sécurité ou d'un type de dispositif conditionnant la sécurité valable pour toutes les machines ou pour une large gamme de machines: normes de type B1 traitant d'aspects particuliers de la sécurité (par exemple distances de sécurité, température de surface, bruit), normes de type B2 traitant de dispositifs conditionnant la sécurité (par exemple commandes bimanuelles, dispositifs de verrouillage, dispositifs sensibles à la pression, protecteurs);
• c. normes de type C (normes de sécurité par catégorie de machines), traitant des exigences de sécurité détaillées s'appliquant à une machine particulière ou à un groupe de machines particulier.

La présente partie de l'ISO 13849 est une norme de type B1 telle que définie dans l'ISO 12100.

Lorsque des dispositions de la norme de type C diffèrent de celles indiquées dans une norme de type A ou B, ces dispositions prévalent sur celles des autres normes, et ce pour les machines conçues et fabriquées conformément aux spécifications de la norme de type C.

La présente partie de l'ISO 13849 est destinée à donner des conseils au cours de la conception et de l'évaluation des systèmes de commande ainsi qu'aux Comités Techniques élaborant des normes de type B2 ou de type C présumées conformes aux exigences essentielles de sécurité de l'Annexe I de la Directive 2006/42/CE relative aux machines. Elle ne donne pas de conseils spécifiques pour la conformité à d'autres Directives CE.

En tant que partie de la stratégie globale de réduction des risques pour une machine, un concepteur voudra souvent choisir de réaliser certaines mesures de réduction des risques par l'application de mesures de protection employant une ou plusieurs fonctions de sécurité.